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Als Green Card wird in den Vereinigten Staaten umgangssprachlich eine zeitlich unbeschränkte Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung bezeichnet. Die Karte ist allerdings nicht grün, sondern besitzt nur einen grünen Schimmer. Während sie heute sandfarben ist, war sie bis 1994 vorübergehend sogar rosa. Die genaue englische Bezeichnung lautet "Permanent Resident Card", ein Green-Card-Inhaber ist ein „lawful permanent resident“ (LPR).

Die Green Card ist ein Einwanderungsvisum, das heißt, es sollte innerhalb angemessener Frist nach Erhalt eingewandert werden. Bei missbräuchlicher Verwendung kann die Green Card wieder entzogen werden. Green-Card-Besitzer, die sich für mehr als ein Jahr außerhalb der Vereinigten Staaten aufhalten möchten, benötigen dafür eine spezielle Genehmigung (engl. re-entry permit). Die relativ unkompliziert zu erhaltende Genehmigung ermöglicht einen Aufenthalt außerhalb der USA von bis zu zwei Jahren.

Teilnahme am Diversity Visa Program

Daneben werden jedes Jahr in einer Lotterie (engl. Diversity Immigrant Visa Program, kurz DV) 50.000 Green Cards weltweit und 5.000 für Lateinamerika verlost. Die Lotterie entstand 1987 auf Initiative des damaligen Präsidenten Ronald Reagan. Die Vielfalt der Nationalitäten war ins Wanken gekommen, weil aus einigen Ländern übermäßig viele Einwanderer in die Vereinigten Staaten einreisten. Deshalb wollte Reagan über eine Lotterie die Vielfalt aufrechterhalten. Von diesem Programm werden zahlreiche Länder, welche in den letzten Jahren eine hohe Einwanderungsrate hatten, ausgeschlossen. Die Teilnahme ist zunächst kostenlos und auch ohne die kostenpflichtige Hilfe einer Agentur problemlos möglich, im Verlauf des Bewilligungsablaufs fallen jedoch Kosten von 375$ an. Seit 2004 erfolgt die Teilnahme nicht mehr brieflich, sondern ausschließlich online. An der Lotterie für das amerikanische Fiskaljahr 2009 (Frist vom 4. Oktober 2007 bis 3. Dezember 2007) nahmen insgesamt 9,1 Millionen gültige Bewerber teil; für Deutschland wurden 1973 Gewinner ausgelost, für Österreich 145 und für die Schweiz 230.

Lotteriegewinner müssen verschiedene Kriterien erfüllen, um sich für eine Green Card zu qualifizieren, darunter:

Nachweis einer beruflichen Ausbildung mit Berufserfahrung oder eine der High School vergleichbare Mindestausbildung. In Deutschland reicht der Realschulabschluss und in der Schweiz reichte eine neunjährige Schulausbildung mit einer dreijährigen Lehre.
Polizeiliches F ührungszeugnis
Ärztliche Unters uchung
Startkapital, Arbeitsangebot, oder einen glaubhaften Bürgen (dieser Weg führt nicht garantiert zur Qualifikation)

Zu guter Letzt folgt noch ein persönliches Gespräch an der amerikanischen Botschaft. Die erste Einreise zur Aktivierung der Green Card muss danach innerhalb von sechs Monaten nach dem Termin an der Botschaft erfolgen.

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